La poudre de collagène est-elle cancérigène ?
Collagène et cancer : une relation complexe
Le collagène est une protéine de structure impliquée dans plusieurs processus physiologiques chez l’homme ; elle constitue l’élément majeur de la matrice extracellulaire qui offre un support dans lequel les cellules évoluent, se nourrissent, se divisent et se différencient. Cependant, son rôle ne se limite pas à cela, en effet, les récentes études ont démontré que la matrice extracellulaire et le collagène qu’elle contient sont impliqués dans des processus de signalisation biochimiques et biophysiques affectant les fonctions de réparation tissulaires, de division et migration cellulaires. Hors, ces dernières constituent des éléments majeurs dans la genèse et l’évolution de plusieurs types de cancer. Par conséquent, de plus en plus d’études tentent d’élucider les liens entre le collagène et différents types de cancers.
Dans ce qui suit, nous allons discuter des possibles effets d’une supplémentation en collagène sur l’apparition et l’évolution du cancer.
Biosynthèse du collagène dans le corps humain
Le collagène est une protéine fibreuse essentiellement produite par des cellules spécialisées telles que les fibroblastes, les ostéoblastes et les chondrocytes. Comme toutes les protéines, les informations concernant le collagène sont stockées dans des fragments d’ADN appelés gènes. Ces gènes sont transcrits en ARN, qui est lui-même traduit en protéines. Dans le cas du collagène, ces protéines sont ensuite secrétées dans la matrice extracellulaire où elles s’accumulent et exercent leurs différentes fonctions.
Régulation du taux de collagène
Comme toute biomolécule, la concentration de collagène dans les différents tissus doit correspondre à des valeurs normales afin d’assurer le bon fonctionnement de l’ensemble des organes et donc de l’organisme. Cet état « normal », communément appelé homéostasie, est assuré par un équilibre fragile entre les processus de synthèse et de dégradation du collagène. Cette balance peut pencher d’un côté comme de l’autre en réponse à des facteurs externes à la cellule, tels que certaines cytokines (TNFα, TGFβ), certaines hormones (insuline, glucocorticoïdes), certaines vitamines (Vitamine C et D3), mais aussi certains marqueurs viraux et tumoraux. L’équilibre est souvent rétabli avec la disparition du facteur déséquilibrant, mais dans certains cas le processus est permanent. Cela peut causer des dommages irréversibles allant jusqu’à la perte d’une partie ou la totalité d’un organe (fibrose).
Collagène et cancer : ce que dit la science
Plusieurs études ont investigué l’effet de la régulation du collagène sur différents types de cancer, mais aussi l’effet des facteurs tumoraux sur les taux de collagène dans les tissus. En effet, il s’agit là d’une relation à double sens, où l’un des deux facteurs impacte l’autre et vice versa.
Augmentation du taux de collagène dû aux cellules tumorales
Les cellules tumorales peuvent altérer la production et la dégradation du collagène dans le microenvironnement tumoral. Lors de la progression tumorale, certaines cellules cancéreuses induisent une surproduction de collagène, entraînant une rigidification du tissu environnant, ce qui peut faciliter l'invasion et la migration des cellules tumorales. En effet, le remodelage de la matrice extracellulaire impacte la cohésion des tissus en déstabilisant les liaisons entre les cellules, leur morphologie, leur différenciation et leur migration.
Cette densification du collagène est un facteur de risque majeur pour le développement du cancer du sein. En effet, durant l’invasion des cellules tumorales, le collagène du tissu mammaire devient de plus en plus épais, linéaire et rigide, ce qui promeut la migration cellulaire et ainsi la métastase.
Diminution du taux de collagène dû aux cellules tumorales
Les cellules tumorales peuvent également induire une diminution du taux de collagène dans certains contextes, notamment en activant des enzymes dégradant la matrice extracellulaire, comme les métalloprotéases matricielles. En réduisant la densité du collagène, les cellules tumorales créent un environnement plus permissif à leur dissémination. De plus, la diminution du collagène peut affaiblir la barrière physique naturelle des tissus, permettant une progression plus rapide du cancer et favorisant l'angiogenèse, un processus nécessaire pour nourrir la tumeur en expansion.
La synthèse
L’augmentation ou la diminution du taux de collagène dans les tissus sont deux mécanismes préalables à la progression tumorale, dont les voies de signalisation favorisent l’invasion et la métastase. Cela souligne l’importance de l’homéostasie dans le maintien du bon fonctionnement et l’organisation des tissus. En effet, les études montrent que la restauration d’une expression normale de collagène inhibe la progression des facteurs tumoraux in-vitro.
Qu’en est-il de la supplémentation en collagène ?
Les études dans ce domaine sont encore du domaine des cellules (in-vitro), et le chemin vers les tests cliniques est encore loin. Par ailleurs, il est important de souligner que les études investiguant l’effet d’une supplémentation en collagène sur divers organes, notamment la peau, montrent que l’apport en collagène est généralement sans danger et que les compléments à base de collagène peuvent être pris sans danger. Cependant, dans le cas des patients cancéreux, il est primordial de solliciter l’avis du médecin traitant pour la prise de compléments alimentaires en général, et de collagène en particulier. Ceci est en particulier dû au fait que les compléments alimentaires sont majoritairement pris par voie orale, et sont donc dégradés par les processus digestifs en éléments assimilables plus simples que sont les acides aminés et les peptides (petites chaines d’acides aminés).
Conclusion
Le rôle du collagène dans le développement du cancer est complexe et multifactoriel. Le collagène est une protéine structurale clé dans le tissu conjonctif, et son abondance ou son organisation dans le microenvironnement tumoral peut influencer la progression du cancer. Un excès de collagène dans la matrice extracellulaire peut favoriser la croissance tumorale en créant un environnement favorable aux cellules cancéreuses, leur permettant de se propager plus facilement. Certaines études suggèrent que la rigidité accrue due à un excès de collagène pourrait activer des voies de signalisation pro-cancéreuses. Cependant, le collagène peut aussi avoir un rôle protecteur en limitant la dissémination des cellules cancéreuses lorsqu'il forme une barrière physique.
Les recherches sur l'apport de collagène dans l'alimentation et son lien avec le cancer sont encore limitées, et il est nécessaire de mieux comprendre comment la supplémentation en collagène pourrait influencer ces processus. Cependant, une prise de collagène par voie orale semble anodine et aucune étude n’a remis en question l’aspect sécurisé de la prise de compléments alimentaires à base de collagène.
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Image credits: National Cancer Institute, Ash Hayes sur Unsplash